ما الذي يجعل صداقة جاستن فيرنون وتايلور سويفت الفنية متينة جدا؟

انجرفت امرأتان الصيف الماضي إلى عرض المحيط الأطلسي الشاسع. كانت ابنتا العم إيلين غلين وسارة فيني تتجولان على متن قارب تجديف قبالة الساحل الغربي لإيرلندا عندما وقعتا تحت سيطرة رياح الشمال. أدركتا أنهما في خطر، قامتا بربط لوحيهما معاً وتشبثتا بعوامة نجاة. كل ما يمكنهما فعله هو الطفو والدعاء بأن يلاحظ أحد ما غيابهما.

وللحفاظ على معنوياتهما عالية، كانتا تغنيان كل أغنيات تايلور سويفت التي تحفظانها. وفي وسط الظلام، بات دويتو "المنفى" Exile الذي يجمع بين تايلور سويفت وجاستن فيرنون، وهو أغنية بسيطة يشعلها الانسجام العاصف بين سويفت وفيرنون، بمثابة شرارة تضيء طريقهما. كانتا تغنيان طوال الليل من دون كلل: "أعتقد أنني شاهدت هذا الفيلم من قبل/ ولم تعجبني النهاية".

بعد أن أمضتا 15 ساعة في الماء، ظهر قارب صيد في الظلام وحمل الثنائي إلى بر الأمان. وعندما سمعت سويفت عن محنتهما لاحقاً، أرسلت لهما رسالة ولوحة تحمل كلمات أغنية "المنفى".

"المنفى" هي أغنية مأساوية تميز ألبوم سويفت المليء بالمفاجآت، "فولكلور"، الذي صدر في صيف العام الماضي. تحمل الأغنية الطابع الجدي الثابت لسويفت. ومع ذلك، فإن قوة الأغنية تنبع بنفس القدر من الحضور الغامض لفيرنون، المعروف باسمه الفني بون آيفر.

يعد فيرنون، الذي سيصدر يوم الجمعة ثاني عمل يجمع بين فرقته "بيغ ريد ماشين" وآرون ديسنر مؤسس فرقة "ذا ناشنال" لموسيقى الروك، أستاذاً في صناعة الأغاني البسيطة التي تضم مجموعات. وينطبق هذا على أغنية "المنفى" التي تقدم سويفت وفيرنون على أنهما ثنائي هذا الزمان المعادل لـدوللي بارتون وكيني روجرز في أغنية "جزر في التيار" Islands in the Stream من حقبة الثمانينيات.

صحيح أن أغنية "المنفى" ليست عملاً يبعث على البهجة. فهي مرثاة مؤلمة عن عاشقين يلتقيان صدفة بعد وقت قصير من انفصالهما. الفتاة طوت الصفحة ومضت في حياتها لكن الشاب لم يتمكن من ذلك. على كل حال، فإن مقابل البؤس في الأغنية هناك إحساس مثير بالتحدي. لا تستطيع سويفت كتابة لحن لا يجعلك ترغب في مواجهة العالم بشيء من الكبرياء. بينما يرسم صوت فيرنون الصور بتعبير شخص روائي. عملهما معاً يضفي توهجاً على أغنية حزينة.

يصدح هذا السحر نفسه ضمن أغنيات الألبوم الجديد لفرقة "بيغ ريد ماشين" الذي يحمل عنوان "إلى متى تعتقدين أن هذا سيستمر"؟ How Long Do You Think It’s Gonna Last. وسيشهد عودة سويفت - التي اقترحت عنوان الألبوم - لمشاركة فيرنون في أغنية "أشجار البتولا" Birch (ثالث دويتو يجمعهما بعد أغنية "المنفى" وأغنية الغلاف من ألبوم "دائماً" Evermore الصادر في ديسمبر (كانون الأول). كما أنها تقوم بالأداء الصوتي الأساسي في أغنية "متمردة" Renegade المنفردة التي سُجلت في الأسبوع نفسه من فبراير (شباط) الذي شهد فوز ألبوم "فولكلور" بجائزة غرامي للعام.

لكن سويفت مجرد واحدة من بين مجموعة بارزة من المتعاونين التي تضم أيضاً عازف الجيتار المحترف وابن مدينة ديفون البريطانية بين هاورد، وروبن بيكنولد نجم فرقة "فليت فوكسز" والمغنية المستقلة شارون فان إيتن ومغنيتي موسيقى الفولك ليزا هانيغان وكيت ستيبلز من فرقة "ذيس إز ذا كيت".

من الواضح أن ديسنر، بصفته عازف جيتار في فرقة "ذا ناشنال"، متمرس جيداً في صياغة موسيقى الروك البديلة الرقيقة (وبالطبع، وضع بصمته الإنتاجية على ألبومي "فولكلور" و"أبداً"). ومع ذلك، فإن المكون المتميز في فرقة "بيغ ريد ماشين" هو بالتأكيد فيرنون، الذي صنع من نفسه شخصية مثالية باستمرار منذ نزع عن نفسه غموض "الفنان المستقل" قبل عقد ونصف من الزمن.

كانت الصورة الأولى التي ظهر بها فيرنون هي "رجل حساس يشرخ حنجرته بالغناء حول الانفصال العاطفي". ولكن انطلاقاً من كونه أقرب إلى شاعر تقليدي متجول - شيء يشبه ما كان يقدمه جيف باكلي في بداية القرن الحادي والعشرين - أصبحت موسيقاه معقدة وغريبة ولا يمكن التنبؤ بها.

ومع ذلك، على رغم أن إنتاجاته كانت غريبة، إلا أن صدقيته الفنية استعرت إلى جانب الإقبال التجاري عليه. يمكننا تسمية ذلك بأثر فرقة "راديوهيد". فبعدما أطلقت الفرقة "ألبوم أوك كمبيوتر" Ok Computer قامت المجموعة التي يقودها توم يورك بكل ما بوسعها على ما يبدو لإبعاد المعجبين العاديين، وذلك من خلال سلسلة من الإصدارات الآخذة بالتنافر بشكل متزايد. حتى أن طرفة راحت تدور حول الفرقة مفادها: كلما كانت موسيقاها مختلة أكثر، كلما زاد حب الجمهور لها.

تماماً مثل بون آيفر، شق فيرنون نفس الطريق. وعلى طول الرحلة، قابل أشخاصاً كثيرين. في عام 2009، أرسل كاني ويست فيرنون في طائرته الخاصة إلى هاواي للمساهمة في ألبومه الخامس "خيالي الجميل الظلامي الملتوي" My Beautiful Dark Twisted Fantasy (وفي نهاية المطاف، استعان كاني بـبون آيفر في أغنية "تائه في العالم" Lost In The World). وضع مايكل ستايب، من فرقة "آر إي أم" صوته في أغنية "لا وقت أنسب للحب مثل الآن" No Time For Love Like التي أصدرتها فرقة "بيغ ريد ماشين" عام 2020.

عمل فيرنون أيضاً في عدة مناسبات مع أيقونة موسيقى "الروك الهادئة" في فترة الثمانينيات بروس هورنزبي، بما في ذلك ألبوم "الصفر المطلق" Absolute Zero الذي أصدره هورنزبي عام 2019. وفي عام 2020، أصدر بالتعاون مع بروس سبرينغستين وجيني لويس أغنية تطغى عليها موسيقى الفلوت بعنوان "أكلوا كعكتهم بالكامل" Ate Up All Their Cake.

كانت تلك الرحلة الرائعة ستبدو بعيدة المنال إلى حد كبير في يوليو (تموز) عام 2007 عندما طرح أول عمل فردي له بعنوان "من أجل إيما، منذ الأبد" For Emma, Forever Ago. هذا ألبوم يحمل قصة - قصة حُكيت مرات عدة، حتى أن فيرنون قد سئم منها.

تبدو الظروف التي أدت إلى ولادة ألبوم "من أجل إيما" مثل رواية شعبية مستقلة من تأليف سالي روني. فقد أمضى فيرنون، بعد انفصاله عن حبيبته التي ارتبط بها لمدة طويلة (لم يكن اسمها إيما)، الشتاء في كوخ بالقرب من مسقط رأسه في أو كلير، ويسكونسن. تتضارب الأقوال حول مدى بعد الكوخ وما إذا كان بالفعل منعزلاً تماماً أو تقريباً كذلك. على كل حال، كان فيرنون لوحده لعدة أشهر. وعندما عاد من عزلته، جلب معه مجموعة من الألحان على مستوى رفيع ستكون السبب في نجاحه المهني.

قال لي في عام 2009 عندما التقيته لتناول الغداء في مطعم محلي في منطقته وسط مدينة أو كلير: "بالتأكيد كانت تلك الفترة فصلاً فريداً في حياتي... في البداية، سجلنا حوالى 500 نسخة من الأغنية. ثم بدأنا نحصل على تقييمات جيدة وفجأة انتشر العمل. استمرت مبيعات النسخ. لقد أرهقت من كثرة رسائل البريد الإلكتروني. حدث كل هذا بسرعة كبيرة، ما زلت أحاول أن أفهم كيف حدث".

كان يبدو حريصاً على دحض كل الأساطير التي تحيط بالعمل. وأضاف عندما سألته عن علاقة إيما بالتسجيل: "لا يتمحور العمل حولها بطريقة ما... لم يكن اسمها إيما حتى. لقد انتهت علاقتنا قبل فترة طويلة. أفترض أنك يمكن أن تسمي حبيبتي السابقة بالملهمة. لقد ألهمت الألبوم والعواطف التي تم التعبير عنها فيه. كان الألبوم بالفعل يدور حول تعاملي مع المشاعر التي كانت قد تراكمت بداخلي لفترة طويلة".

بعد ثلاث سنوات، قطع صلته بالكامل مع تاريخه الشعري الغنائي عندما أطلق على نفسه اسم بون آيفر. كان هناك اختزال للجمل اللحنية الجذابة بينما كانت الكلمات منحرفة لدرجة تكاد تكون عنيفة. كان يصرخ في أغنية "هولوسين" Holocene التي تعتبر ربما أكثر الأعمال جاذبية: "فراغ خشن، مليء بالجليد/ لكن كان بإمكاني أن أرى لأميال، وأميال، وأميال". وخلال الجولة الموسيقية التي رافقت إطلاق الألبوم، كانت فرقته المكونة من تسعة عازفين تعزف على آلات التوبا والكمان وأجراس الدراجات الهوائية. إذا لم تكن الموسيقى متغيرة للغاية، لبدت مثل محاكاة ساخرة لأعمال مغن مستقل مستهتر.

لقد كان في بداياته. أثناء تسجيل ألبوم "22، مليون" 22, A Million الصادر عام 2016، بات فيرنون غير راض عما وصفه بتسجيل "نقي" أكثر من اللازم في أغنية "22". لذلك، قام برفقة مهندس الصوت باستعمال كاسيت يحمل ألبوم "غير موصول" Unplugged لـنيل يونغ، وسحبا الشريط الداخلي، وجعّداه وكتبا فوقه بواسطة قلم حبر. ثم سجلّا فوق الشريط المُخرَّب، مستحضرين "مؤثراً صوتياً شبحياً" اكتشفاه أثناء العملية.

في مواضع أخرى، جاء المنتج الموسيقي باقتراحات مختلفة، مثل أن تكون جولات فرقة راديوهيد ضمن أضرحة. أو أن يُحكم على فيل كولينز بعزف مقطع موسيقى الدرامز من أغنيته "في الأجواء الليلة" In The Air Tonight إلى الأبد، على غرار ما يحدث في حلقات مسلسل "المرآة السوداء" Black Mirror الخيالي.

لقد كان انجازاً مذهلاً. ومع ذلك، كانت الظلامية الكامنة في خبايا العمل حقيقية للغاية. قال لموقع "بيتشفورك" الموسيقي: "عندما تكون فتى من ويسكونسن، فأنت تتعلم شرب الكحول، أتفهم قصدي؟... كنت أعيش تلك الحياة إلى حد ما. ربما مرات قليلة. أكثر من عدة مرات".

ومع ذلك، سيواصل التغلب على مكامن ضعفه. في عام 2020، أخبر مدونة "تيوزدايز ويذ ليزربيك" الصوتية أنه قلل من شرب الكحول والسجائر. لكن بعد ذلك سيعرف المعجبون أنه في الواقع كان في حالة أفضل عند سماعهم ألبومه الطويل الرابع " i,i" الصادر عام 2019.

على رغم أن ألبوم " i,i" كان مخيفاً وطليعياً في بعض الأماكن فإن الاستماع إليه كان أسهل من أي أعمال أخرى قدمها منذ ألبوم "من أجل إيما". كان يحتوي على نغمات وأداء جماعي وشحنات عاطفية. كل ذلك كان نتيجة قضاء فترة مع ديسنر أفرزت إصدار أول ألبوم للفرقة التي أطلقا عليها اسم "بيغ ريد ماشين".

بعد ذلك افترق الرجلان، حيث واصلت فرقة "ذا ناشنال" العمل وأصدرت ألبوماً آخر عام 2019 بعنوان "من السهل العثور علي" I Am Easy To Finding. لكن العام الماضي، وبينما كان العالم يعيش حالة إغلاق، تلقى فيرنون بريداً إلكترونياً من ديسنر، الذي كان يتبادل الأفكار مع سويفت حول الأعمال التي ستشكل ألبوم "فولكلور".

لكن ما الذي تجلبه سويفت إلى المعادلة؟ تماماً ما قدمه فيرنون بشكل واضح- إن لم يكن أكثر. بحلول الوقت الذي تواصلت فيه مع آرون ديسنر بهدف تجربة شيء مختلف عما تعتقد أنه "نمطها الغنائي"، كانت قد مرت بتجارب كثيرة. كانت سويفت، التي تضررت بسبب رد فعل الجمهور على نجاحها وانتشارها في كل مكان - ذلك الألم الذي صبته في ألبوم "سمعة" Reputation الشجاع الصادر عام 2017 - فنانة تطورت في عجالة.

كان هذا الإحساس بالتغيير واضحاً في ألبوم "سمعة"، من خلال تأمل الشهرة التي تضج بالمرارة، وفي ألبوم "حبيبة" Lover الصادر عام 2019 اللامع والمحبب بجرأته. لذلك، بحلول الوقت الذي بدأت فيه تبادل الأفكار مع ديسنر - الذي عرفها على فيرنون - كانت مستعدة لتقديم شيء مختلف.

المقصود من كلمة "مختلف" في هذه الحالة هو التخلص من كل ما قد جربته في السابق. وكتابة كلمات من منظور خارج عالمها الاعتيادي. كانت سويفت تستكشف في ألبوم "فولكلور" شخصيات وتجارب أخرى غير شخصيتها - ويمكن إثبات أن أغنية "المنفى" هي خير مثال على ذلك.

قالت لمجلة "إنترتينمنت ويكلي": "جزء كبير من هذا الألبوم كان أشبه بتقطير القصص للحصول على أنقى خلاصة منها... طريقة كتابة الأغاني في هذا الألبوم هي بالضبط تلك التي كنت سأكتب بها إذا لم أفكر في أي شيء آخر غير "ما الكلمات التي أريد كتابتها؟ ما هي القصص التي أريد أن أحكيها؟ ما الألحان التي أريد أن أغنيها؟".

قامت سويفت بتأليف أغنية "منفى" كي تكون دويتو - مع حبيبها جو آلوين، الذي يوقع قصائده باسم ويليام باوري - وغنت كلا الدورين في النموذج الذي أرسلته إلى ديسنر. سألها الأخير عما إذا كانت تحلم بتقديم دويتو مع فنان ما، فأجابته أنه فيرنون.

قال ديسنر لمجلة "بيلبورد": "تحدثنا عن الشخص الذي كانت تتخيل أنه قد يشاركها العمل... كانت تحب صوت جاستن في أعماله كبون آيفر و"بيغ ريد ماشين". قالت "سيتوقف قلبي عن النبض من الفرح إن قام بذلك. سيكون العمل مثالياً تماماً". لم أرغب في الضغط على جاستن كصديق له، لذلك قلت لها "حسناً، يعتمد الأمر على إذا ما ألهمته الأغنية، ولكنني أعلم أنه يعتقد أنك متفوقة".

أًرسل التسجيل الأولي إلى فيرنون - ودبت فيه الحماسة. قال ديسنر: "بطريقة ما، ينتابك إحساس بأنك تشاهد تعاوناً بين اثنين من أعظم مؤلفي الأغاني والمغنين في جيلنا هذا... كنت أقوم بتسهيل هذا التعاون وتحويله إلى واقع وعزف الموسيقى. لكنه بالتأكيد كان "مبهراً". لم أكن أكثر من معجب في تلك المرحلة يشاهد حدوث الأمر".

أغنية "المنفى" - تلك التي تمسكت بها الفتاتان التائهتان في عرض البحر أثناء محاولتهما إبقاء رأسيهما فوق الماء - هي بطريقة ما، أكثر مقطوعة موسيقية بسيطة وضع فيرنون اسمه عليها لسنوات. لا تزال تنبض بجمال غريب - ربما يشبه ذلك الذي في أغنية "جزر في التيار" التي يعرفها جلينا، ولكنها تحمل ذلك الغموض نفسه الذي أثبت مراراً وتكراراً أنه بصمة فيرنون.

وهذا يدل على حرص فيرنون على تجربة شيء مختلف - كان في هذه الحالة، العمل مع نجمة بوب عالمية. ناقش تلك الرغبة في طرق باب فنانين آخرين خلال مقابلة أجربت معه حول مشروعه الجانبي المتمثل في فرقة "فولكينو كواير" لموسيقى الروك عام 2014.

قال لي حينها: "سواء كنت في الاستوديو مع [فولكينو كواير] أو كاني ويست، فأنت تتعاون مع شخص يجيد شيئاً ما بطريقة استثنائية... أنت تستمع إلى ما يقولونه، وسواء كنت تؤيد ذلك أم لا، فأنت تسعى لمعرفة ما هو القرار الذي سيكون الأفضل لصالح الأغنية". وإذا كان فيرنون يتمتع بموهبة فريدة، فقد تكون اتخاذ القرار الأفضل مرة تلو الأخرى - سواء كان ذلك في صناعة أغنية ما أو عند اختيار التعاون مع فنان ممتاز آخر.

صدر ألبوم "إلى متى تعتقدين أن هذا سيستمر"؟ لفرقة "بيغ ريد ماشين" في 27 أغسطس (آب).