الحكومة البريطانية دفعت أكثر من مليار جنيه لضحايا فروع البريد

أعلنت الحكومة البريطانية اليوم الإثنين أنه جرى دفع أكثر من مليار جنيه استرليني (1.3 مليار دولار)، كتسوية لمديرين مستقلين يديرون فروع مكتب البريد، كانوا ضحية فضيحة خلل في برنامج للمحاسبة.
يأتي ذلك بعد أسابيع على قول مدير مكتب بريد فرعي سابق، يدعى آلان بيتس، قاد المعركة أمام القضاء إن عملية التعويض أحيلت إلى محاكم صورية.
وبحسب وزارة الأعمال والتجارة، تمت تسوية 7569 قضية من بين الشكاوى البالغ عددها 11208 التي جرى تلقيها، مما يعني أنه ما زالت هناك 3709 شكاوى لم تجر تسويتها.
ولاحقت خدمة البريد البريطانية أكثر من 900 مدير مكتب بريد فرعي قضائياً بين أعوام 1999 و2015، بعدما أظهرت أخطاء في برنامج "هورايزن" للمحاسبة التابع لشركة التكنولوجيا العملاقة "فوجيتسو"، الذي كان جديداً حينذاك، وجود مبالغ مالية مفقودة من حسابات البريد.
وأفلس عدد من هؤلاء بعدما أجبرهم البريد البريطاني على دفع الأموال المفقودة، فيما باتوا منبوذين ضمن مجتمعاتهم، كما سجن عدد منهم.
وانتحر أربعة منهم في الأقل، وتوفي عشرات ممن تمت تبرئتهم الآن من دون أن ينعموا بذلك.
وقضت المحكمة العليا في لندن عام 2019 بأن الأموال المفقودة ظهرت نتيجة أخطاء برمجية، وليس أي عمل إجرامي.

وانتقد بيتس، الذي منحه الملك تشارلز الثالث لقب فارس تكريماً له على حملته لتسليط الضوء على الفضيحة، عملية وزارة الأعمال والتجارة لتقييم الشكاوى.
سلطت الأضواء على هذه القضية بعد بث دراما تلفزيونية في يناير (كانون الثاني) الماضي عن مأساة مديري مكاتب البريد الفرعية، أثارت موجة من الغضب والتعاطف.
وقال مدير "فوجيتسو" في أوروبا بول باترسون للجنة برلمانية بعد أسابيع بأن شركته، التي ساعدت البريد في الملاحقات القانونية باستخدام بيانات خاطئة من البرنامج، تشعر "بأسف بالغ" حيال "هذا الخطأ القضائي المروع".
وقال وزير خدمة البريد غاريث توماس إن الحكومة جعلت تقديم التعويضات أولوية لها منذ تولت السلطة في يوليو (تموز) 2024، وأضاف "نقوم كل يوم بتسوية قضايا ونقدم تعويضات بصورة أسرع للقضايا الأكثر تعقيداً، لكن المهمة لن تنجز إلا مع حصول كل مدير مكتب بريد فرعي على تعويض عادل ومنصف".