هل يمكن أن يخسر حزب المحافظين البريطاني معاقله التقليدية؟

إذا كان علينا تحديد أعظم لحظات بوريس جونسون، فقد نختار ظهوره في دائرة توني بليز القديمة "سيدجفيلد" Sedgefield في الشمال الشرقي لإنجلترا في أعقاب الانتصار الذي حققه المحافظون في انتخابات عام 2019.

تفاخر جونسون بحصوله "المدهش" على هذا المقعد، وكان يطير من الفرح بسبب اختراق "الجدار الأحمر" العمالي [المعاقل التقليدية لحزب العمال] عبر شمال إنجلترا وميدلاندز [الأراضي الوسطى الشمالية في إنجلترا].

ولكن بعد ثلاث سنوات وفضائح متعددة، يجد رئيس الوزراء السابق نفسه أمام معركة للحفاظ على مقعده في "الجدار الأزرق" [المعاقل التقليدية لحزب المحافظين] الجنوبي في أوكسبريدج Uxbridge ورويسلِب Ruislip في الانتخابات العامة المقبلة.

في الواقع، إن حزب ريشي سوناك في تراجع. لم يقف الأمر عند تقبل المسؤولين في "مقر حملة حزب المحافظين" رغماً عنهم بأن يتخلوا عن جزء كبير من الحيز الذي فازوا به بشق الأنفس في المناطق الحضرية الشمالية فحسب، بل يخشون بشكل متزايد من فقدان كثير من المقاعد في المقاطعات الخضراء المشجرة [في إشارة إلى الريف المؤيد تقليدياً للمحافظين] في الجنوب.

إذاً ما حجم المشكلة التي يواجهها سوناك في الحفاظ على مقاعد الجدار الأزرق؟ ولماذا تسير الأمور بشكل سيئ للغاية في المنطقة التي كان قادة حزب المحافظين السابقون يعتبرون الفوز بمقاعدها أمراً مفروغاً منه؟

تنتظر حزب المحافظين الآن مهمة ضخمة تتمثل في صد الليبراليين الديمقراطيين وحزب العمال الذي يعيش نهضة جديدة. وفي ذلك السياق، أظهر استطلاع حديث شمل 42 مقعداً رئيساً في مناطق نفوذ حزب المحافظين، كان الحزب فاز بها في عام 2019، أن حزب كير ستارمر [حزب العمال] يتمتع الآن بتقدم كبير فيها.

الاستطلاع الذي أجرته شركة ريدفيلد آند ويلتون Redfield & Wilton في نوفمبر (تشرين الثاني) توقع أن يحصل حزب العمال على 41 في المئة، والمحافظون على 30 في المئة، والليبراليون الديمقراطيون على 21 في المئة. واللافت للنظر أن 53 في المئة فقط ممن صوت لحزب المحافظين عام 2019 في مناطق الجدار الأزرق هذه قالوا إنهم سيصوتون لحزب سوناك إذا جرت انتخابات غداً.

في الحقيقة، تسببت فضيحة "بارتي غيت" والفضائح المتعاقبة في عهد جونسون إلى تراجع الدعم بين كثير من ناخبي الطبقة الوسطى في أنحاء الجنوب. وبعد السخط الأخلاقي، عم خوف وغضب في شأن الشؤون المالية الشخصية عندما أدت الميزانية المصغرة الكارثية لليز تراس إلى رفع تكاليف الرهن العقاري وزيادات الضرائب المفروضة ومهدت الطريق لعودة سوناك إلى داونينغ ستريت.

ويتجلى الغضب الآن في أماكن غير متوقعة. في أكتوبر (تشرين الأول)، وجدت مؤسسة الاستطلاعات "يوغوف" YouGov أن حزب العمال متقدم بفارق 13 نقطة عن المحافظين بين الناخبين الريفيين في جميع أنحاء البلاد، وأوضحت شركة استطلاع الرأي أن الدعم من هذه المجموعة كان "يتلاشى" منذ أشهر.

في المقابل، تشعر المجتمعات الزراعية بالغضب من ارتفاع التكاليف ونقص الموظفين والصفقات التجارية المخيبة للآمال بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، فضلاً عن حالة مستمرة من عدم اليقين في شأن مخطط الحكومة لإدارة الأراضي البيئية، الذي من المفترض أن يحدد كثيراً من مفاصل حياتهم.

ثم هناك اشمئزاز أيضاً من الفشل في معالجة تصريف مياه الصرف الصحي والإحباط المستمر في شأن الخطط المحددة لأهداف بناء المنازل. هذا الأسبوع، قال مارك توفنيل، رئيس جمعية أصحاب الأراضي والأعمال الريفية The Country Land and Business Association، إن المجتمعات الريفية "نفد صبرها" من الحكومة.

ويعتقد الليبراليون الديمقراطيون، الذين يتمتعون بتاريخ جيد في تحويل قضايا التخطيط إلى انتصارات في الانتخابات الفرعية، أنهم سيحققون أكبر المكاسب من التمرد في الريف. كذلك، يعتقدون أن لديهم فرصة للإطاحة بنائب رئيس الوزراء دومينيك راب ووزير الخزانة جيريمي هانت من مقعديهما في مقاطعة ساري Surrey.

تقدم حزب العمال الضخم هذا في استطلاع الرأي في مناطق الجدار الأزرق في الأشهر الأخيرة من شأنه أن يقلق زعيم الليبراليين الديمقراطيين إد ديفي. في الواقع، يأمل بعض النواب المحافظين الآن في أن الانقسام في التصويت ضد حزبهم قد يسمح لهم بالتشبث بالمقاعد ولو بغالبية أقل.

هل يمكن أن نرى تحالفاً انتخابياً محتملاً قبل الانتخابات في عام 2024؟ استبعد كل من ديفي وستارمر أي صفقة رسمية، على رغم أن هناك دائماً إمكانية إجراء مناقشات غير رسمية حول حجم الموارد المخصصة لمختلف المقاعد المستهدفة.

ويشير التصويت التكتيكي [حين يصوت الناخب بعكس انتمائه التقليدي] "على نطاق واسع" في الانتخابات الفرعية الأخيرة إلى أن الناخبين أذكياء بما يكفي من أجل تحديد من هو الأفضل لهزيمة نواب حزب المحافظين في مناطقهم. ويبقى الناخبون الغاضبون المتعطشون للتغيير أكبر مشكلة تواجه سوناك.