طريقة بسيطة للوقاية من التدهور المعرفي وإبطاء شيخوخة الدماغ

كشفت دراسة جديدة واسعة النطاق أن المشاركة المنتظمة في أنشطة اجتماعية ورياضية متنوعة من شأنها أن تبطئ شيخوخة الدماغ وتعزز الأداء المعرفي.

ويرى الباحثون، ومن بينهم فريق من "جامعة غوانغدونغ الطبية" في الصين، أن أنشطة مثل العمل التطوعي والانتساب إلى النوادي الرياضية تبدو فعالة على نحو خاص في الحفاظ على نشاط العقل.

وكانت أبحاث سابقة أشارت إلى وجود صلة بين الأنشطة الاجتماعية والوظائف الإدراكية ومرض الخرف، غير أن طبيعة هذه العلاقة تحديداً ظلت غامضة إلى حد بعيد.

وخلصت معظم الدراسات السابقة إلى نتائج متباينة في شأن العلاقة بين هذه العناصر الثلاثة، ويعود ذلك إلى صغر حجم العينات ومحدودية التنوع الجغرافي، فضلاً عن تباين التعريفات والمقاييس المعتمدة في توصيف النشاط الاجتماعي والنتائج الإدراكية.

ويقدر أن الخرف، الذي تسبقه اضطرابات في القدرات الإدراكية، سيصيب نحو 153 مليون شخص بحلول عام 2050.

واستندت الدراسة الحديثة إلى بيانات جمعت على مدى طويل من خمسة استطلاعات تمثيلية أُجريت في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأوروبا والصين والمكسيك، وشملت نحو 60 ألف شخص موزعين على 24 دولة. ورصد كل استطلاع من هذه الاستطلاعات نوع الأنشطة الاجتماعية التي يمارسها المشاركون وعددها، إلى جانب تقييم أدائهم الإدراكي في كل مرحلة من مراحل البحث.

وانطلاقاً من هذه البيانات، احتسب الباحثون درجات الوظائف الإدراكية لـ57793 مشاركاً جرت متابعتهم على مدى ستة أعوام في المتوسط.

متطوعون يزيلون المياه الموحلة من أحد الشوارع في أعقاب أمطار غزيرة في بلدة "بينيدا دي مار" شمال مدينة برشلونة الإسبانية (أ ف ب/ غيتي)

وأظهر التحليل أن الأشخاص الذين يشاركون في أنشطة اجتماعية سجلوا درجات أعلى بكثير في اختبارات القدرات الإدراكية مقارنة بمن لا يشاركون فيها، إذ ترتفع هذه النتائج بارتفاع عدد الأنشطة التي يمارسونها. وتبين أن المواظبة على ثلاثة أنشطة في الأقل يوفر أكبر قدر من الحماية من تراجع الذاكرة والوظائف التنفيذية.

وارتبط العمل التطوعي والمشاركة في النوادي الرياضية بانخفاض خطر التدهور الإدراكي لدى عموم المشاركين.

وارتبط حضور الدورات التدريبية ورعاية الأطفال أيضاً بتسجيل درجات إدراكية أعلى بصورة ملحوظة.

في المقابل، لم تظهر المشاركة الفاعلة في المجموعات السياسية والمجتمعية والكنسية والدينية ارتباطاً ثابتاً بتحسن القدرات الإدراكية.

وكانت العلاقة الإيجابية بين الأنشطة الاجتماعية ووظائف الدماغ أقوى لدى النساء، وكذلك لدى من تجاوزوا الـ60 من العمر، وذوي المستويات التعليمية الأعلى والذين يعيشون بمفردهم وأصحاب الأوزان الطبيعية، فضلاً عن سكان المناطق الريفية.

بيد أن الباحثين نبهوا إلى أن الدراسة قائمة على الملاحظة، ولذلك فإنها لا تستطيع إثبات علاقة سببية مباشرة.

وتبقى الآلية الدقيقة التي تحمي بها ممارسة الأنشطة الاجتماعية من التدهور الإدراكي غير واضحة تماماً، إلا أن الباحثين يطرحون فرضية مفادها أن القدرات التي لا تستخدم تتراجع، وترى أن المواظبة على أنشطة محفزة ذهنياً قد تقوي الروابط العصبية وتساعد في تكوين روابط جديدة.

وخلصت الدراسة إلى أن "هذه النتائج مجتمعة تشير إلى أن الأنشطة الاجتماعية قد تمثل عاملاً وقائياً متعدد الأبعاد من تدهور القدرات الإدراكية لدى كبار السن".