شيلتون يصدم ألكاراز ويحيي حلم أميركا في "فلاشينغ ميدوز"

لم يحتج بن شيلتون إلى أكثر من مباراة واحدة ليقلب حسابات بطولة أميركا المفتوحة للتنس رأساً على عقب، بعدما أطاح حامل اللقب كارلوس ألكاراز في مواجهة ماراثونية امتدت إلى أربع ساعات و28 دقيقة وانتهت في الساعة 3:33 صباحاً بالتوقيت المحلي، في أحدث موعد لنهاية مباراة في تاريخ البطولة.

وتغلب الأميركي المصنف الثامن عالمياً على الإسباني بنتيجة 6-7 و6-1 و6-3 و1-6 و7-6، ليبلغ الدور نصف النهائي للمرة الأولى في مسيرته في نيويورك، ويضرب موعداً مع مواطنه فرنسيس تيافو في مواجهة أميركية خالصة.

وبذلك بات أحد اللاعبين الأميركيين على بعد مباراة واحدة من بلوغ النهائي، في ظل سعي التنس المحلي إلى استعادة لقب فردي الرجال في أميركا المفتوحة للمرة الأولى منذ تتويج آندي روديك عام 2003.

ليلة طويلة تنتهي بسقوط حامل اللقب

ودخل ألكاراز البطولة بعد غياب استمر نحو أربعة أشهر بسبب إصابة في المعصم، لكنه بدا في الأدوار السابقة قادراً على استعادة مستواه سريعاً، قبل أن يجد نفسه أمام اختبار مختلف تماماً في مواجهة شيلتون.

وبدأ الإسباني المباراة بالفوز بالمجموعة الأولى بعد شوط فاصل، لكن شيلتون قلب المواجهة بصورة حادة، فحسم المجموعتين الثانية والثالثة بسهولة نسبية، قبل أن يستعيد ألكاراز توازنه ويفرض مجموعة خامسة حاسمة.

وفي المجموعة الأخيرة، احتاج اللاعبان إلى شوط فاصل لحسم واحدة من أكثر مباريات البطولة إثارة، قبل أن ينتزع شيلتون الانتصار بنتيجة 10-7 في الشوط الفاصل.

ولم يكن الفارق في النتيجة فقط، إذ عانى ألكاراز من تراجع واضح في دقة ضرباته وارتكب 53 خطأ سهلاً، وهو رقم مرتفع بالنسبة إلى لاعب يعتمد بدرجة كبيرة على قدرته على إبقاء منافسه تحت الضغط من الخط الخلفي.

أما شيلتون فتمسك بأسلوبه الهجومي حتى اللحظة الأخيرة، ليحسم المباراة عند الساعة 3:33 صباحاً، في مواجهة وصفها بأنها الأكثر متعة في مسيرته.

وقال الأميركي عن منافسه الإسباني "كارلوس بالفعل أحد أعظم الأبطال في رياضتنا. من الممتع دائماً مواجهته. بعض الحركات التي يبتكرها أحياناً تبدو مثيرة للسخرية، لكنها كانت المباراة الأكثر متعة في مسيرتي".

ألكاراز يغادر بابتسامة

وعلى رغم الخسارة، لم يظهر ألكاراز محطماً بعد نهاية المواجهة، بل غادر الملعب مبتسماً، في انعكاس للطابع الاستثنائي للمباراة التي خسرها بعد صراع استمر قرابة أربع ساعات ونصف.

وقال الإسباني "أعتقد أن الجميع كان بإمكانه رؤية ذلك في الملعب. غادرنا الملعب مبتسمين وسعداء. في النهاية عندما تكون المباريات متقاربة إلى هذا الحد ومتكافئة وتنتهي بخسارتك بعد أربع ساعات ونصف، فهذا أمر غير سار أبداً".

وأضاف "لكن عليك أن تنظر للصورة الأكبر، فقد قدمنا أداءً رائعاً للغاية. استمتعت الجماهير به حقاً. كان هناك الكثير من الناس في الملعب يساندوننا".

وكانت الخسارة نهاية مفاجئة لمسيرة حامل اللقب، الذي كان يخوض البطولة بعد عودة حديثة إلى المنافسات، لكنه تمكن على رغم ذلك من الوصول إلى دور الثمانية قبل أن يتوقف أمام شيلتون.

مواجهة أميركية على أبواب النهائي

وسيكون شيلتون الآن أمام فرصة تاريخية عندما يواجه تيافو، بعدما نجح الأخير في قلب تأخره بمجموعتين وكسر إرسال أمام مواطنه أليكس ميكلسن، ليفوز 5-7 و3-6 و7-5 و6-3 و7-6.

وكان تيافو على وشك الخروج بعدما وجد نفسه متأخراً بمجموعتين، لكن اللاعب المحبوب من جماهير نيويورك استعاد توازنه، وقلب المباراة لمصلحته قبل أن يحسم المجموعة الخامسة في شوط فاصل.

وأطلق تيافو احتفاله بإلقاء مضربه على أرض الملعب بعد أن حسم الانتصار بضربة أمامية قوية، ليبلغ نصف نهائي أميركا المفتوحة للمرة الثالثة في مسيرته.

أما ميكلسن، فكانت هذه المشاركة أعمق مشوار له في البطولات الأربع الكبرى، وخرج من البطولة بعدما كان على بعد خطوة من بلوغ نصف النهائي.

وتضمن المواجهة المقبلة بين شيلتون وتيافو وجود لاعب أميركي في النهائي، وهو ما يرفع آمال الجماهير المحلية في إنهاء انتظار دام 23 عاماً منذ آخر تتويج أميركي في فردي الرجال بأميركا المفتوحة.

سبالينكا تنجو من اختبار نوسكوفا

وفي منافسات السيدات، احتاجت حاملة اللقب أرينا سبالينكا إلى كل خبرتها حتى تحافظ على حلمها في الاحتفاظ بالكأس.

وتغلبت اللاعبة البيلاروسية على التشيكية ليندا نوسكوفا 7-6 و3-6 و7-6، لتبلغ نصف النهائي للمرة السادسة على التوالي في نيويورك، في مواجهة كانت الأكثر صعوبة لها خلال مشوارها في البطولة حتى الآن.

ولم تخسر سبالينكا أي مجموعة قبل هذه المواجهة، لكنها وجدت نفسها أمام لاعبة ويمبلدون المتوجة حديثاً، والتي فرضت عليها ضغطاً مستمراً، خصوصاً في المجموعة الثالثة.

وقالت سبالينكا "شعرت في مرحلة ما في المجموعة الثالثة أن إرسالها كان أفضل مني وتضغط علي بشدة، لكنني سعيدة لأنني تخلصت من تلك الفكرة وتمكنت من التركيز على كل نقطة".

وحسمت البيلاروسية المباراة بضربة إرسال ثانية ساحقة في الشوط الفاصل، لتبقى على طريق تحقيق لقبها الثالث على التوالي في نيويورك.

وتنتظر سبالينكا في نصف النهائي مواطنتها الأميركية جيسيكا بيغولا، التي قلبت تأخرها بمجموعة أمام مواطنتها إيما نافارو وفازت 3-6 و6-4 و6-3.

بيغولا تتفوق في معركة المليارديرات

واحتاجت بيجولا، المصنفة الثالثة، إلى العودة من بداية صعبة أمام نافارو، لكنها حسمت المجموعتين الثانية والثالثة لتحجز مكانها في نصف النهائي للمرة الثالثة على التوالي في أميركا المفتوحة.

وكانت المواجهة قد تأخرت بسبب المباراة الطويلة بين تيافو وميكلسن، قبل أن تتمكن بيغولا من التعامل مع ضغط التأخر في المجموعة الأولى.

ورفعت الأميركية رصيدها أمام نافارو إلى خمسة انتصارات من دون هزيمة، كما حققت فوزها الـ50 هذا الموسم، لتصبح أول لاعبة تصل إلى هذا الرقم في منافسات 2026.

وأطلقت وسائل إعلام محلية على المواجهة اسم "معركة المليارديرات"، نظراً إلى الخلفية الاقتصادية لعائلتي اللاعبتين؛ فبيغولا هي ابنة تيري بيغولا، مالك فريقي بافالو بيلز وبافالو سابرس، بينما والد نافارو هو رجل الأعمال الملياردير بن نافارو.

وبفوزها، ضربت بيغولا موعداً مع سبالينكا في إعادة لمواجهة نهائي 2024، عندما توجت اللاعبة البيلاروسية باللقب.

وهكذا شهدت ليلة واحدة سقوط حامل لقب الرجال، ونجاة حاملة لقب السيدات، وظهور نصف نهائي أميركي خالص في منافسات الرجال.