اليابان تعثر على معادن نادرة داخل رواسب مستخرجة من أعماق البحر

أعلنت اليابان استخراج رواسب تحوي عناصر أرضية نادرة من عمق 6 آلاف متر خلال مهمة استكشافية في البحر، في إطار سعيها لتقليل اعتمادها على بكين في استيراد المعادن الاستراتيجية. وأكدت طوكيو أن هذه المحاولة هي الأولى في العالم بمجال استخراج عناصر أرضية نادرة من مياه بهذا العمق.

وقال المتحدث باسم الحكومة كي ساتو "سيتم تحليل التفاصيل، بما في ذلك الكمية الدقيقة للعناصر الأرضية النادرة الموجودة" في العينة، ووصف الاكتشاف بأنه "إنجاز مهم".

واستخرجت سفينة الأبحاث اليابانية "تشيكيو" العينة بعدما أبحرت في منتصف يناير (كانون الثاني) متجهة إلى جزيرة مينامي توريشيما اليابانية النائية في المحيط الهادئ، التي تعتبر المياه المحيطة بها غنية بالمعادن القيمة.

ضغوط متزايدة من الصين

ويأتي هذا الإعلان في خضم ضغوط متزايدة من الصين، المورد الرئيس للعناصر الأرضية النادرة في العالم، بعدما لمحت رئيسة الوزراء اليابانية ساناي تاكايشي في نوفمبر (تشرين الثاني) إلى إمكان تدخل طوكيو عسكرياً في حال شنت بكين هجوماً على تايوان. وأعلنت الصين قيوداً مشددة على تصدير منتجات إلى اليابان مزدوجة الاستخدام تستعمل لأغراض عسكرية ومدنية، مما قد يؤثر في إمدادات المعادن النادرة البالغة الأهمية.

رصيد استراتيجي مهم

والعناصر الأرضية النادرة ليست نادرة فعلياً إلا أن استخراجها صعب ومكلف، وتعد أساسية لقطاعات اقتصادية بينها السيارات، والطاقة المتجددة، والتكنولوجيا الرقمية، والدفاع وغيرها، وتستخدم في صناعة المغناطيسات القوية والمحفزات والمكونات الإلكترونية، وتضم 17 عنصراً.

وتشير تقديرات إلى أن محيط جزيرة مينامي توريشيما الواقعة ضمن المنطقة الاقتصادية الخالصة لليابان يحوي أكثر من 16 مليون طن من العناصر الأرضية النادرة، مما يجعله ثالث أكبر مخزون في العالم، بحسب صحيفة "نيكاي" الاقتصادية.

المغناطيسات عالية الأداء

وتضم هذه الرواسب الغنية ما يعادل 730 عاماً من الاستهلاك العالمي الحالي للديسبروسيوم المستخدم في المغناطيسات عالية الأداء الأساسية لصناعة الهواتف والسيارات الكهربائية، و780 عاماً من استهلاك الإيتريوم، وهو عنصر يستخدم في الليزر، بحسب صحيفة "نيكاي".

وقال تاكاهيرو كاميسونا، الباحث المشارك في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، "إذا تمكنت اليابان من استخراج العناصر الأرضية النادرة بصورة مستمرة حول مينامي توريشيما، فإنها ستؤمن سلسلة التوريد الوطنية للقطاعات الرئيسة". وأضاف "سيمثل ذلك رصيداً استراتيجياً مهماً لحكومة تاكايشي لتقليل اعتمادها على الإمدادات من الصين".

وكثيراً ما استخدمت بكين هيمنتها على العناصر الأرضية النادرة كورقة ضغط جيوسياسية لا سيما في حربها التجارية مع إدارة الرئيس الأميركي دونالد ترمب. وتمثل الصين نحو ثلثي الإنتاج العالمي من تعدين العناصر الأرضية النادرة، و92 في المئة من الإنتاج المكرر، بحسب وكالة الطاقة الدولية.