صاروخ "أريان 5" الأوروبي ينطلق في مهمته الأخيرة قبل التقاعد

انطلقت مساء أمس الأربعاء من كورو الفرنسية الرحلة الأخيرة لصاروخ "أريان 5" بعد إرجائها مرتين وعلى متنه قمران اصطناعيان فرنسياً وألمانياً قبل أن يحال على التقاعد بعد 27 عاماً حقق خلالها إنجازات لقطاع الفضاء الأوروبي.

وأقلع "أريان 5" بنجاح عند الساعة 19:00 مساء بالتوقيت المحلي (22:00 بتوقيت غرينيتش) من مركز غويانا الفضائي في كورو، وانفصل عنه بعد نحو 30 دقيقة من إقلاعه قمر اصطناعي فرنسي للاتصالات العسكرية "سيراكوز 4 ب" وقمر اصطناعي ألماني تجريبي.

وأُرجئ إطلاق الصاروخ الذي كان مقرراً في الـ 16 من يونيو (حزيران) الماضي، مرة أولى بسبب خلل في أحد محركات الدفع الذي تم استبداله، ثم جرى تأجيل إقلاع "أريان 5" للمرة الثانية "بسبب رياح غير مواتية على علو مرتفع فوق مركز الفضاء في غويانا" تسبب بتأخير لـ24 ساعة.

ومساء أمس أطلق الصاروخ أمام أعين مئات المتفرجين الذين تجمعوا في المكان، بينهم مسؤولون محليون ووزيرة العدل الفرنسية السابقة كريستيان توبيرا.

وعبّر بعضهم عن فرحته بعد نجاح عملية الإقلاع، فيما صفق آخرون عقب عملية انفصال الصاروخ الثانية عن المنصة.

بداية صعبة

وغرد وزير القوات المسلحة الفرنسي سيباستيان لوكورنو عبر "تويتر" قائلاً إن وضع القمر الاصطناعي الفرنسي في المدار "يمثل نقطة تحول رئيسة لجيوشنا من خلال توفيره أداء أفضل ومقاومة أكبر للتشويش".

وهذه الرحلة هي الـ117 للصاروخ الذي عرف بدايات صعبة، إذ انفجر عقب إطلاقه في أول مهمة له وواجه فشلاً آخر عام 2002. وقال إرفيه جيليبير الذي كان آنذاك مهندساً للصاروخ، "استغرق الأمر عامين لإعادة إدخال الصاروخ في الخدمة".

ودخل صاروخ "أريان 5" بعد الحادثة عصره الذهبي الذي تكلل بسلسلة من النجاحات، فاعتمدته "ناسا" لإرسال تلسكوب "جيمس ويب" الفضائي الذي بلغت كلفته 10 مليارات دولار، وعقب عملية الإطلاق هذه التي نفذت يوم عيد الميلاد عام 2021، بات الصاروخ الذي أرسل فيه مسبار "روزيتا" الفضائي إلى مذنب "67 بي/تشوريوموف جيراسيمنكو" (2004) ومستكشف أقمار المشتري الجليدية إلى المشتري (2023)، يحظى بمكانة كبيرة.

ومن الناحية التجارية، كان الصاروخ "عنصراً تقدمياً في المجال الفضائي في أوروبا"، وفق ما أكد مدير النقل الفضائي لوكالة الفضاء الأوروبية دانيال نوينشفاندر.

الخلف

وشاركت 12 دولة في تصنيع الصاروخ الثقيل الذي حل مكان "أريان 4" مع قدرة إطلاق مضاعفة عنه، وهي ميزة تنافسية مكنت أوروبا من ترسيخ نفسها في سوق الأقمار الاصطناعية للاتصالات.

وقال نوينشفاندر إن أوروبا استفادت أيضاً من "فترة راحة" من الولايات المتحدة، وتابع "نشهد راهناً وضعاً معاكساً"، إذ تجد أوروبا نفسها محرومة تقريباً من الوصول المستقل إلى الفضاء.

وستتبع الرحلة الأخيرة لـ"أريان 5" أشهر طويلة من الفراغ بانتظار تولي "أريان 6" زمام الأمور نهاية 2023 في أحسن الأحوال.

وصمم "أريان 6"، وهو أكثر قوة وتنافسية من "أريان 5" وبلغت كلفته نصف ما أنفق على سلفه "أريان 5"، لمواجهة المنافسة الشرسة في مجال الصواريخ بفعل هيمنة شركة "سبايس أكس" الأميركية التي تنفذ أكثر من عملية إطلاق واحدة في الأسبوع.

وتجرى اختبارات تأهيل "أريان 6" على قدم وساق، لكن الأجواء قاتمة في كورو. فتقاعد "أريان 5" سيتسبب بإلغاء 190 منصباً من أصل 1600 لأن الصاروخ الجديد لا يحتاج إلى قوى عاملة كثيرة ومتطلبات صيانة كبيرة.