مهمة فضاء بريطانية تاريخية تبوء بالفشل

أعلنت "فيرجين أوربت"، فجر الثلاثاء، أن مهمة الفضاء البريطانية التاريخية التي حاولت خلالها الشركة إطلاق أول صاروخ إلى الفضاء الخارجي انطلاقاً من الأراضي البريطانية، باءت بالفشل بسبب "خلل" ظهر قبيل وصول الصاروخ إلى المدار.

وفي تغريدة على "تويتر" قالت شركة "فيرجين أوربت" المملوكة من الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون، والمتخصصة بوضع أقمار اصطناعية صغيرة في مدار الأرض، "يبدو أن لدينا خللاً يمنعنا من الوصول إلى المدار".

وكان يفترض بهذه المهمة، لو نجحت، أن تدخل المملكة المتحدة إلى النادي "الحصري" للدول القادرة على إرسال صواريخ إلى الفضاء الخارجي.

ومساء الإثنين، في الساعة 22:02 (ت غ)، أقلعت من مطار نيوكواي في جنوب غربي إنجلترا طائرة "بوينغ 747" تابعة لـ"فيرجين أوربت" وتحمل تحت جناحيها الصاروخ الفضائي البالغ طوله 21 متراً. وكان الصاروخ الفضائي محملاً بتسعة أقمار اصطناعية لوضعها في مدار الأرض، في مهمة كانت ستشكل فتحاً كبيراً لبريطانيا في هذا المجال.

وقرابة الساعة 23:15 (ت غ) وعلى ارتفاع 35 ألف قدم فوق سطح المحيط الأطلسي قبالة جنوب إيرلندا انفصل الصاروخ عن طائرة الـ"بوينغ"، كما كان مقرراً، واشتعلت محركاته، وانطلق نحو المدار، لكن "خللاً" حال دون وصوله إلى هدفه.

من جهتها، عادت الطائرة إلى المطار بسلام. ولو نجحت هذه المهمة لأصحبت بريطانيا تاسع دولة في العالم تتمكن من وضع أقمار اصطناعية في المدار.